La Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA) publicó los datos de demanda global de pasajeros correspondientes a marzo de 2026, con un crecimiento del 2,1% medido en pasajeros por kilómetro transportado (RPK) frente al mismo mes de 2025. La capacidad total, medida en asientos por kilómetro disponibles (ASK), cayó 1,7% interanual, mientras que el factor de ocupación alcanzó 83,6%, una mejora de 3,1 puntos porcentuales frente al año anterior.
El dato grueso, sin embargo, esconde una asimetría regional crítica. La demanda internacional cayó 0,6% —la primera contracción desde marzo de 2021— exclusivamente como consecuencia del desplome del 60,8% en el tráfico internacional de las aerolíneas de Medio Oriente, una caída directamente atribuible al cierre de espacio aéreo en la región por la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. Excluyendo el impacto de Medio Oriente, la demanda global creció 8% y el resto de los mercados internacionales sumó un 9% de expansión.
"La demanda de viajes aéreos continuó creciendo en marzo a pesar de las disrupciones en Medio Oriente. La caída de casi el 61% en el tráfico internacional de las aerolíneas de la región, sin embargo, limitó el crecimiento global al 2,1%. Fuera de Medio Oriente, la demanda creció 8%", afirmó Willie Walsh, director general de IATA.
Latinoamérica y el Caribe entre los mercados con mejor desempeño
Las aerolíneas de Latinoamérica y el Caribe registraron un crecimiento de demanda del 8,4% interanual en marzo, con una expansión de capacidad del 5,5% y un factor de ocupación del 83,1%. En el frente internacional específico, las aerolíneas latinoamericanas alcanzaron un crecimiento del 12,1% interanual, con capacidad al alza del 8,4% y un factor de ocupación del 83,8%, lo que ubica a la región entre los mercados con mejor comportamiento del mes a nivel global.
Asia-Pacífico lideró el desempeño internacional con un crecimiento del 11,5% en demanda y un factor de ocupación de 91,2%, impulsado por el cierre del periodo de viajes del Año Nuevo Lunar y por rutas internacionales en expansión de doble dígito, con la única excepción de los corredores hacia Medio Oriente. Las aerolíneas europeas crecieron 7,7% en demanda internacional, con un dato particularmente significativo: el tráfico entre Europa y Asia se disparó 29,3%, en gran parte porque servicios directos están reemplazando el tráfico que tradicionalmente conectaba vía Medio Oriente. Norteamérica, por su parte, sumó 3,7% de crecimiento internacional, con un avance del 3,3% en el corredor transatlántico. África registró el mayor salto del mes con un crecimiento del 19,2%.
Mercados domésticos: China y Brasil siguen al frente
El segmento doméstico continúa siendo el motor más estable del sistema, con un crecimiento global del 6,5% en demanda y 5,6% en capacidad. China encabezó el desempeño con una expansión del 13,7%, seguida por Brasil con 10,8%, Australia con 8,8% y Japón con 4,8%. India, en contraste, retrocedió 1% en su mercado doméstico, una caída que IATA asocia preliminarmente con la reducción de vuelos de conexión hacia los hubs de Medio Oriente, ahora afectados por el conflicto. El mercado doméstico estadounidense creció apenas 1,4% en el mes, manteniendo el ritmo lento que ha caracterizado el primer trimestre de 2026.
El combustible: la otra variable que vigila el sector
Más allá del impacto directo de la guerra sobre el tráfico, IATA puso el foco sobre la situación del combustible de aviación, una variable que el sector está siguiendo con atención. Walsh advirtió que en los próximos meses podrían registrarse situaciones de desabastecimiento en regiones con alta dependencia del suministro proveniente del Golfo, particularmente Asia y Europa, y que el costo extraordinariamente elevado del jet fuel ya se está trasladando a los precios de los tiquetes.
"Hasta ahora, esto no ha impactado el tráfico de marzo ni las reservas anticipadas, pero queda por ver en qué punto los precios altos podrían empezar a modificar el comportamiento del pasajero. Por ahora, el verano se perfila como un periodo normalmente activo para los viajes. Es una buena noticia, pero la resiliencia de las aerolíneas está siendo puesta a prueba, y estabilizar el suministro y el precio del combustible resulta crucial. Mientras tanto, es importante que los reguladores estén preparados para otorgar a las aerolíneas cierta flexibilidad en slots, dadas las circunstancias extraordinarias de las restricciones de capacidad de espacio aéreo y un potencial racionamiento de combustible", señaló Walsh.