El turismo internacional mostró resiliencia en el arranque de 2026 pese a un entorno marcado por la incertidumbre. Según los últimos datos de UN Tourism, cerca de 307 millones de turistas viajaron por el mundo en el primer trimestre, unos 6 millones más que en el mismo periodo de 2025, lo que representa un crecimiento del 2%. El dinamismo, sin embargo, se desaceleró durante el trimestre: tras un avance acumulado del 2,5% en enero y febrero, el conflicto en Medio Oriente redujo el ritmo a apenas 0,4% en marzo.
El impacto de la crisis se extiende más allá de la región. UN Tourism estima que el conflicto podría recortar entre 1 y 2 puntos porcentuales el crecimiento de las llegadas internacionales en 2026, por debajo de su previsión inicial de entre 3% y 4%, según la duración y el alcance que tenga. A las interrupciones de vuelos hacia, desde y dentro de Medio Oriente se suman el alza en el precio del petróleo y la escasez de combustible de aviación en algunos mercados, factores que están encareciendo las tarifas aéreas y reduciendo la capacidad en otras regiones.
"El conflicto en curso en Medio Oriente está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la propia región", señaló Shaikha Al Nuwais, secretaria general de UN Tourism, quien destacó que, aun en medio de la incertidumbre, el turismo siguió mostrando capacidad de recuperación y reafirmó su papel como motor económico para las comunidades.
Europa y África, al frente; Sudamérica, rezagada
Por regiones, Europa —el mayor destino del mundo— recibió más de 130 millones de turistas en el trimestre, un alza del 4%, beneficiada en parte por la redirección de flujos desde otras zonas. África también creció 4%, impulsada por un fuerte repunte en el norte del continente en marzo (+18%). Asia y el Pacífico avanzaron 3%, con un desempeño mixto afectado por la caída del 27% en el sur de Asia por las disrupciones en los hubs aéreos de Medio Oriente.
En las Américas, las llegadas crecieron 2%, con un fuerte contraste interno: Centroamérica se disparó 18%, mientras que Sudamérica retrocedió levemente (-1%). Medio Oriente, por su parte, sufrió el golpe directo del conflicto, con una caída del 14% en las llegadas. Entre los destinos de mayor crecimiento del mundo en el trimestre destacó Paraguay (+46%), seguido por Nueva Zelanda (+45%) y El Salvador (+43%).
Cautela de cara al verano del hemisferio norte
El panorama para los próximos meses combina optimismo y prudencia. El Índice de Confianza de UN Tourism, que mide el sentimiento de 300 profesionales del sector, otorgó al periodo mayo-agosto de 2026 —que incluye la temporada alta del hemisferio norte— una puntuación de 105 sobre 200, por debajo de los 117 del cuatrimestre anterior. Cerca de dos tercios de los expertos consultados señalaron que el conflicto en Medio Oriente está afectando negativamente la demanda hacia sus destinos.
Frente a ese escenario de tarifas elevadas e incertidumbre sobre la conectividad aérea, los expertos anticipan que los viajeros seguirán buscando relación calidad-precio y podrían inclinarse por destinos más cercanos a casa. En las Américas, Canadá, Estados Unidos y México podrían beneficiarse de ser sede de la Copa del Mundo de la FIFA en junio y julio. En el frente aéreo, el tráfico internacional creció 4% en el trimestre según IATA, con buen desempeño en todas las regiones salvo Medio Oriente (-16%), mientras la ocupación hotelera global se mantuvo en 64% en marzo, en línea con el mismo mes de 2025.
