Santa Marta cerró 2025 con 69.222 turistas internacionales, un incremento del 18,8% frente al año anterior, consolidándose como la octava ciudad de Colombia con mayor recepción de visitantes extranjeros, según cifras de ProColombia. El crecimiento estuvo liderado por Estados Unidos con 14.229 llegadas (+3,7%), seguido por Ecuador (+41,1%), Chile (+21,3%), Perú (+65,3%), Argentina (+44,8%) y México (+22,3%).
La dinámica se reflejó en la edición 2026 de Colombia Travel Mart, donde 11 empresas exportadoras del Magdalena reportaron expectativas de negocio por más de USD 3,4 millones. En el marco del evento se realizaron además dos viajes de familiarización con 20 mayoristas internacionales que conocieron de primera mano la oferta turística del departamento.
En conectividad marítima, para la temporada actual se proyecta el arribo de 30 cruceros y más de 20.000 cruceristas, con el regreso de líneas internacionales que no operaban en la ciudad desde hace ocho años. En 2025 inició además operaciones AmaWaterways, llevando turismo internacional a municipios ribereños como Santa Bárbara de Pinto. El 5 de marzo se reabrió oficialmente el Parque Nacional Natural Tayrona, con una inversión de cerca de $2.700 millones de pesos para fortalecer su infraestructura turística.
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En la última década, el Magdalena atrajo 15 proyectos de inversión extranjera directa tipo greenfield con un capital de USD 622 millones, generando más de 2.000 empleos directos. El sector de hotelería y turismo representa el 26% de estos proyectos (USD 110 millones), posicionando al departamento como el séptimo destino de inversión del país. Los principales inversionistas provienen de Canadá, Estados Unidos, Francia e Italia, con el 80% de los proyectos concentrados en Santa Marta.