Santa Marta avanza en su consolidación como destino de turismo deportivo con dos hitos que refuerzan esa estrategia: su ingreso a la Red Latinoamericana de Turismo Deportivo y la realización del III Congreso Latinoamericano y II Congreso Nacional de Turismo Deportivo 2026. El encuentro reunirá a representantes de varios países y busca abrir oportunidades para la promoción del destino y la economía local.
El ingreso a la red regional permitirá a la ciudad estrechar vínculos con otros territorios y organizaciones que trabajan en la integración entre deporte, turismo y desarrollo económico, mientras que el congreso servirá como espacio para intercambiar experiencias y conocer modelos aplicados en otros destinos.
Del deporte al turismo
El director del Instituto Distrital de Recreación y Deportes (INRED), Hideraldo Espinosa, explicó que la apuesta tomó fuerza a partir del crecimiento de Santa Marta como escenario de competencias nacionales e internacionales. El año anterior, la ciudad fue reconocida como la ciudad intermedia que más actividad deportiva genera, un resultado acompañado por la llegada de visitantes atraídos por las competencias.
El funcionario reconoció que la misión del instituto estaba enfocada inicialmente en la formación deportiva y la alta competencia, sin contemplar el turismo como un resultado directo. "Nosotros no estábamos, digamos, en la visión de generar turismo a través del deporte", señaló, al indicar que la experiencia acumulada permitió identificar el potencial de los eventos para dinamizar otros sectores de la ciudad. A ese factor se suma el atractivo natural de Santa Marta, con sus playas, montañas y riqueza cultural.
Un historial que respalda la apuesta
La ciudad ha ampliado su experiencia como sede de eventos de alto nivel mediante la articulación con federaciones deportivas, el Comité Olímpico Colombiano y el Ministerio del Deporte, además de iniciativas impulsadas desde el Distrito. Entre los ejemplos, Espinosa mencionó competencias de ciudad como La Perla Corre y la maratón, y destacó el Panamericano de Gimnasia, que reunió a representantes de 27 países y se convirtió en uno de los eventos más importantes de la ciudad dentro del ciclo olímpico. Aunque los Juegos Bolivarianos fueron un acontecimiento de gran peso, el directivo resaltó el Panamericano por la cantidad de delegaciones que logró convocar.
Una estrategia de ciudad
El congreso busca aprovechar esa experiencia para que el deporte funcione como puerta de entrada a los demás atractivos del destino. La agenda contempla la participación de más de diez países y de distintas ciudades de Colombia, con ponencias nacionales e internacionales, y tendrá como escenario central el Teatro Santa Marta.
La intención, según Espinosa, no es solo atraer deportistas y espectadores, sino lograr que quienes lleguen conozcan la gastronomía, la cultura, el patrimonio y la riqueza natural de la ciudad. De esta manera, cada evento puede extender la permanencia de los visitantes y generar consumo en el comercio y los servicios turísticos. El encuentro también apunta al intercambio entre deportistas, estudiantes, universidades y grupos culturales, y se apoya en una alianza público-privada que integra a los sectores deportivo, turístico, educativo, cultural y empresarial.
Con esta apuesta, Santa Marta busca que los eventos deportivos dejen de ser actividades aisladas y pasen a formar parte de una estrategia que combine competencia, turismo, cultura y desarrollo económico, aprovechando las condiciones que la han posicionado como uno de los principales destinos del Caribe colombiano.
