La expedición polar dio un salto cualitativo con la incorporación del Magellan Discoverer, el primer barco de exploración polar híbrido-eléctrico de las Américas, construido en el astillero ASENAV de Valdivia, Chile, para Antarctica21.
El buque, diseñado para enfrentar con seguridad y confort las condiciones extremas de la Antártida, iniciará operaciones en la temporada austral 2026-27, marcando un hito en innovación, sostenibilidad y experiencia boutique en la navegación polar.
Primer barco polar híbrido-eléctrico de las Américas
El Magellan Discoverer es el primer barco de exploración polar de las Américas que combina motores diésel tradicionales con baterías eléctricas de última generación, similar al sistema de un auto híbrido pero a escala de crucero. Esta tecnología permite al barco navegar en modo eléctrico durante periodos prolongados, reduciendo drásticamente emisiones contaminantes, ruido y consumo de combustible.
El sistema es especialmente relevante en la Antártida, donde el ruido de los motores puede perturbar la fauna marina. Al operar con baterías en zonas de observación de ballenas, pingüinos y focas, el barco minimiza su impacto ambiental y permite encuentros más cercanos con la vida silvestre.
Construido para el hielo extremo
El barco cuenta con certificación Polar Code clase PC6, la norma internacional que garantiza que una embarcación puede navegar de forma segura en aguas con hielo moderado. Su casco reforzado de doble pared está diseñado para resistir el contacto con témpanos y hielo marino sin comprometer la seguridad de pasajeros ni tripulación.
El sistema de propulsión incluye dos unidades especiales que permiten al barco girar en espacios reducidos y maniobrar entre témpanos con precisión, una característica crítica para acceder a bahías y canales estrechos de la Península Antártica.
Eficiencia energética y sostenibilidad
Además del sistema híbrido, el Magellan Discoverer incorpora tecnología de recuperación de calor que aprovecha la energía térmica generada por los motores para calentar los espacios interiores del barco y el agua. Esto reduce significativamente el consumo adicional de combustible para calefacción, factor especialmente importante en un entorno polar donde las temperaturas pueden alcanzar -20°C o menos.
Esta combinación de tecnologías posiciona al barco como uno de los más eficientes y ambientalmente responsables de la flota polar actual, cumpliendo con las regulaciones más estrictas para navegación en áreas protegidas de la Antártida.
Capacidad y diseño boutique
Con 77.000 toneladas, el Magellan Discoverer acomodará 76 pasajeros en los air-cruises antárticos o 96 en sea voyages, con 67 tripulantes y equipo de expedición, ofreciendo uno de los ratios más altos de espacio por huésped y tripulación por huésped en la industria de cruceros polares.
El barco ofrece 40 cabinas con balcón privado en varias categorías, incluyendo suites Veranda Triple, Familiar, Grand Veranda, y Deluxe, además de cabinas individuales. Las comodidades incluyen salón panorámico, gimnasio, sauna con vista, laboratorio húmedo, biblioteca, bar, terraza 360°, sala de presentaciones y área de barbacoa protegida.
Para actividades de expedición, el Magellan Discoverer está equipado con dos salas de reuniones multiusos, 10 Zodiacs y laboratorio húmedo para programas científicos e investigaciones a bordo.
Itinerario inaugural y operación fly-cruise
La programación inaugural del Magellan Discoverer combina el modelo distintivo de fly-cruise de Antarctica21 con itinerarios clásicos y celebratorios que permitirán a viajeros descubrir la Patagonia, el Pasaje de Drake y la Antártida.
El viaje inaugural será un air-cruise de 10 días/9 noches con salida en diciembre 2026 desde Punta Arenas, navegando por el Estrecho de Magallanes, Patagonia austral, Canal Beagle, Pasaje de Drake y Península Antártica, con regreso en vuelo desde King George Island a Punta Arenas.
Por otra parte, la naviera ofrecerá variantes de Antarctic Air-Cruises de 8 a 10 días con diferentes enfoques (Círculo Polar, Antártida clásica) bajo modalidad de vuelo directo desde Punta Arenas, así como Sea Voyages más extensos que pueden incluir las Islas Malvinas y Georgia del Sur en itinerarios combinados.
El modelo fly-cruise permite a los pasajeros evitar la travesía del Pasaje de Drake en una dirección, volando directamente desde Punta Arenas a King George Island o viceversa, reduciendo días de navegación y maximizando tiempo en la Península Antártica.
Consolidación de modelo de exploración polar
Más allá de sus especificaciones técnicas, el Magellan Discoverer simboliza la consolidación de un modelo de viaje que combina acceso eficiente (vía aérea), enfoque científico, experiencia boutique y responsabilidad ambiental.
La construcción del barco en astillero chileno ASENAV en Valdivia representa también un hito para la industria naval chilena en la fabricación de buques polares de expedición con tecnología híbrida avanzada.
Su llegada genera expectativas tanto en operadores especializados como en viajeros que buscan experiencias profundas y conscientes en los confines del planeta, posicionando a Chile como constructor de buques de exploración polar de vanguardia.