AmaWaterways ofició el 28 de abril en Barranquilla la ceremonia oficial de bautizo del AmaMelodía, su segunda embarcación de lujo en el río Magdalena, en un acto que reunió a representantes del gobierno nacional, autoridades regionales, líderes comunitarios y aliados estratégicos del proyecto. Aunque el barco había iniciado su navegación comercial el 26 de octubre de 2025, el evento protocolario marca la consolidación oficial de la operación de la naviera estadounidense en Colombia, que ya cuenta con dos cruceros activos en el río tras el debut del AmaMagdalena.
El AmaMelodía, con capacidad para 64 pasajeros, fue diseñado en colaboración con el arquitecto colombiano Camilo Restrepo, una decisión que refuerza el componente local del proyecto desde la concepción misma de la embarcación. La ceremonia incluyó una bendición tradicional oficiada por un mamo, líder espiritual indígena de la región, en un gesto que la naviera incorporó deliberadamente para honrar el patrimonio cultural del Magdalena.
Elisabeth Mercado: primera capitana fluvial del río
La protagonista del bautizo fue Elisabeth Mercado Herrera, designada como capitana y madrina del AmaMelodía y, con esta nominación, la primera mujer en comandar un crucero fluvial en el río Magdalena. Originaria de El Guamo, Bolívar, Mercado Herrera dejó su pueblo en 2006 para formarse en el SENA de Cartagena. Su trayectoria profesional incluye años de experiencia en barcos de carga y remolcadores azimutales, antes de asumir el mando de una embarcación de pasajeros del segmento de lujo.
"Como colombiana y como alguien que ha estado profundamente involucrada en esta experiencia, este momento tiene un significado enorme para mí. Es algo de lo que estoy muy orgullosa, no solo profesionalmente, sino por lo que representa para mi país. Llevar el crucero fluvial al Magdalena abre nuevas oportunidades para las comunidades a lo largo de las riberas, y espero que mi trayectoria profesional inspire a más mujeres a ver un futuro para sí mismas en esta industria."
Elisabeth Mercado Herrera, capitana y madrina del AmaMelodía.
La selección de Mercado responde a una política corporativa de equidad de AmaWaterways, que ha venido impulsando activamente la inclusión femenina en sus operaciones a nivel global. En Colombia, varias mujeres ya desempeñan funciones como capitanas, pilotos y marineras dentro de la flota de la compañía. La designación de Mercado se fundamentó, según la naviera, en su dominio de sistemas de navegación, su experiencia previa en embarcaciones de hasta 500 toneladas y los procesos de entrenamiento desarrollados con la Escuela Naval de Cadetes "Almirante Padilla", donde la capitana realizó 36 simulaciones de maniobras complejas junto a otros oficiales del proyecto.
Apuesta estratégica de AmaWaterways en Colombia
Para AmaWaterways, la consolidación de la operación en el Magdalena marca un punto importante en su estrategia de expansión más allá de sus rutas tradicionales en Europa. La compañía proyecta superar las 50 embarcaciones en su flota global hacia 2032, con destinos emergentes como Colombia jugando un rol central en esa hoja de ruta.
"Este hito significa mucho para nosotros, no solo porque expandimos nuestra presencia en Colombia, sino porque seguimos fortaleciendo las relaciones que hemos construido aquí. Desde el principio, nuestro objetivo ha sido crear experiencias significativas para nuestros huéspedes y, al mismo tiempo, beneficiar a las comunidades locales. AmaMelodía es una hermosa expresión de eso", señaló Kristin Karst, cofundadora de AmaWaterways y embajadora de marca de la compañía.
Catherine Powell, CEO de AmaWaterways, complementó: "A medida que continuamos expandiéndonos más allá de nuestras raíces europeas, destinos como Colombia representan una parte emocionante del futuro de AmaWaterways. Con AmaMelodía estamos construyendo sobre nuestro compromiso de ofrecer experiencias más diversas e inmersivas en nuevas regiones, mientras seguimos entregando los viajes de alta calidad que nuestros huéspedes esperan".
A los cofundadores de la compañía, Rudi Schreiner y Kristin Karst, los acompañaron en el acto representantes de ProColombia, autoridades regionales y nacionales, y líderes comunitarios de los municipios incluidos en el itinerario.
Empleo, infraestructura y articulación con el territorio
La operación de AmaWaterways en el Magdalena genera más de 200 empleos directos, con una política de contratación que prioriza personal de los municipios ribereños. Nueva Venecia, Santa Bárbara de Pinto, Mompox, El Banco y Magangué son las localidades donde la compañía ha concentrado el reclutamiento, en una estrategia que busca distribuir el impacto económico del proyecto entre las poblaciones que históricamente han dependido del río.
La inversión privada también se ha extendido a la infraestructura portuaria. La compañía ha financiado la construcción y adecuación de muelles en Mahates y Santa Bárbara de Pinto, dos poblaciones que ahora reciben semanalmente viajeros internacionales atraídos por la historia, arquitectura y gastronomía del Gran Caribe colombiano.
ProColombia: articulador del proyecto
ProColombia ha acompañado la operación desde su fase inicial, articulando esfuerzos entre autoridades nacionales, regionales y emprendedores locales para asegurar que el proyecto materialice sus beneficios sociales y económicos en los territorios. Durante 2024, la entidad realizó visitas técnicas a cada punto del itinerario para fortalecer las capacidades de los líderes comunitarios y garantizar la calidad de la experiencia del viajero.
"El AmaMelodía es el resultado de una apuesta por el desarrollo sostenible de nuestras regiones. Desde ProColombia hemos trabajado para que este proyecto no solo sea un hito turístico, sino un motor de equidad que resalte el talento de nuestra gente y la riqueza del Gran Caribe colombiano. Nuestra labor ha sido conectar a las comunidades con las oportunidades que trae la inversión extranjera, y seguiremos acompañando a cada emprendedor y artesano de la ribera para que el mundo descubra la magia del Magdalena a través de sus manos y su hospitalidad", afirmó Carmen Caballero, presidenta de ProColombia.
