La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) publicó sus Proyecciones de Demanda a Largo Plazo (LTDP), que anticipan que la demanda aérea mundial más que se duplicará para 2050. Bajo el escenario medio, los pasajeros-kilómetros rentados (RPK) — la métrica estándar del sector para medir tráfico real — pasarán de 9 billones en 2024 a 20,8 billones en 2050, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 3,1%. En el escenario alto, la cifra llegaría a 21,9 billones (+3,3%), y en el bajo a 19,5 billones (+2,9%).
Para contextualizar la magnitud: desde 1960, los RPK globales se han multiplicado más de 60 veces, con un CAGR histórico del 6,7%. La desaceleración proyectada no refleja una caída en la demanda, sino la madurez natural de un sector mucho más grande — en términos absolutos, el volumen de pasajeros adicionales seguirá siendo histórico.
"El panorama para los viajes aéreos es positivo. Bajo todos nuestros escenarios modelados, se espera que la demanda de volar más que se duplique a mediados de siglo", afirmó Willie Walsh, director general de IATA.
El crecimiento será desigual por región
El ritmo de expansión variará significativamente según la región. Asia-Pacífico y África liderarán el crecimiento bajo el escenario medio, con CAGRs de 3,8% y 3,6% respectivamente. Norteamérica crecerá al 2,8%, mientras que Europa lo hará al 2,5%. América Latina avanzará a un 2,6%, por encima de Europa pero por debajo del promedio global.
A nivel de pares de rutas, los corredores con mayor dinamismo serán intra-África (4,9%), África-Asia Pacífico (4,5%) y Asia Pacífico-Medio Oriente (3,9%). En contraste, los corredores Europa-Latam (2,3%) e intra-Europa (2,3%) se encuentran entre los de menor crecimiento proyectado.
La huella permanente de la pandemia
Uno de los hallazgos más relevantes del reporte es que la pandemia de COVID-19 generó una ruptura estructural permanente en la demanda aérea global. Entre 1990 y 2019, los RPK globales siguieron de cerca el crecimiento del PIB mundial durante casi tres décadas. El colapso de 2020 creó una brecha que, según las proyecciones de IATA, no se cerrará en ninguno de los tres escenarios para 2050 — ni siquiera en el de mayor crecimiento. Es la primera vez en la historia de la aviación moderna que una crisis deja una cicatriz de este alcance en la trayectoria de largo plazo del sector.
El reporte fue elaborado con datos de más de 570.000 observaciones en cerca de 41.000 pares de países entre 2011 y 2024, con una precisión de predicción promedio del 98% a nivel de industria.