El sector de viajes y turismo de Centro y Sudamérica crecerá por encima del promedio mundial en 2026, impulsado por una demanda doméstica sólida, un mayor gasto de los visitantes internacionales y una menor exposición a las tensiones geopolíticas que sí están afectando a otras regiones del planeta. Así lo proyecta la nueva edición del Economic Impact Research (EIR) del World Travel & Tourism Council (WTTC), elaborado junto a Oxford Economics.
El dato central del informe es la brecha a favor de la región. Mientras el PIB turístico mundial crecerá 3,2% este año, el de Centro y Sudamérica avanzará 4,1%. La diferencia se amplía en el gasto de visitantes internacionales: la región proyecta un aumento del 7,8%, más del doble del 3,7% global. En el agregado mundial, el WTTC estima que el turismo aportará US$12 billones a la economía en 2026 —el 9,9% del PIB global— y sostendrá 376 millones de empleos.
Detrás de ese desempeño hay un factor que el WTTC subraya: la región está comparativamente más resguardada de la disrupción geopolítica ligada al conflicto en Medio Oriente. Las rutas de tránsito afectadas y los mercados emisores comprometidos pesan menos aquí que en otras zonas, lo que —sumado a la resiliencia del viaje doméstico— explica buena parte de la ventaja.
Venezuela, Ecuador y Bolivia, al frente del repunte
El crecimiento, sin embargo, no es homogéneo. Los números más altos del informe corresponden a mercados que parten de bases bajas o de procesos de recuperación. Venezuela encabeza las proyecciones con un crecimiento del PIB turístico del 33,2% y un alza del 34,8% en gasto internacional. Le siguen Ecuador, que lideraría el bloque sudamericano "convencional" con 11,6%, y Bolivia, con 10,3%, apuntalada por un salto del 25,8% en gasto de visitantes extranjeros.
En Centroamérica, Panamá proyecta un 8,4% de crecimiento y Guatemala un 6,1%, con aumentos de gasto internacional del 8,9% y 9,3%, respectivamente. Colombia se ubica en la franja media de la región, con una proyección de 5,7%, por encima de Argentina (4,9%) y del gigante Brasil, cuyo PIB turístico crecería 2,1% pese a ser uno de los mercados más grandes del continente.
Para Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC, el conjunto confirma una tendencia de fondo. "Centro y Sudamérica continúa emergiendo como una de las regiones turísticas más dinámicas del mundo, con una fuerte demanda doméstica, un gasto internacional en aumento y una creciente confianza del viajero", señaló la directiva, quien enmarcó el desempeño de mercados como Ecuador, Panamá, Colombia y Brasil dentro del potencial que libera el sector "cuando se apoya en inversión, conectividad y una visión estratégica de largo plazo".
Lo que sostiene —o frena— la proyección
El propio organismo matiza el optimismo. El WTTC advierte que mantener esta trayectoria dependerá de la inversión sostenida en conectividad, infraestructura de destino, confianza del viajero y formación de talento humano. La asequibilidad y la estabilidad de los entornos de viaje aparecen como motores de la resiliencia regional, mientras que las presiones inflacionarias y un debilitamiento del ánimo del consumidor figuran como los principales riesgos a la baja en algunos mercados.
En conjunto, el turismo sostendría 18,5 millones de empleos en la región durante 2026, equivalentes al 8,3% del total. La cifra dimensiona lo que está en juego en un año en que Latinoamérica, por una vez, corre más rápido que el promedio del mundo —siempre que la inversión y la confianza acompañen.
