La aviación comercial abrió 2026 con una demanda global que creció 3,8% interanual en enero, medida en pasajeros-kilómetro transportados (RPK). El número parece moderado frente al cierre de 2025, pero tiene una explicación técnica: el Año Nuevo Lunar, que en 2025 cayó en enero y este año se celebró en febrero, infló artificialmente la base de comparación. Sin ese efecto calendario, la demanda subyacente es más robusta de lo que sugiere la cifra. Para marzo, la programación de vuelos ya anticipa un crecimiento de capacidad del 5,2%, el mayor desde abril de 2024.
El factor de ocupación global se situó en 82,0%, un máximo histórico para un mes de enero, con la demanda internacional creciendo 5,9% y la capacidad expandiéndose 5,8%.
Latinoamérica, la región que más creció
Las aerolíneas latinoamericanas registraron el segundo mejor desempeño global en tráfico internacional, con un crecimiento de 11,4% en RPK y un factor de ocupación de 86,5% — el más alto de todas las regiones junto con Asia-Pacífico. La capacidad creció 8,9%, lo que indica que la demanda superó la oferta disponible, una señal positiva para el yield de la región.
En el mercado doméstico, Brasil volvió a liderar con un alza de 10,9% interanual, consolidando su posición como el motor del tráfico interno latinoamericano. China, en contraste, cayó 3,8% por el impacto directo del Año Nuevo Lunar sobre sus vuelos nacionales.
La señal de alarma que nadie quiere ver
Más allá de los números de enero, Willie Walsh, director general de IATA, dejó dos advertencias que merecen atención. La primera, geopolítica: los eventos del fin de semana —en referencia a las tensiones internacionales recientes— sembraron incertidumbre sobre la evolución del tráfico y los costos de combustible.
La segunda es estructural y más preocupante a largo plazo: en 2025 se registró la tasa más baja de creación de aerolíneas desde 1999. Walsh lo atribuye directamente a la presión de tasas de infraestructura, cargas regulatorias y los costos de la transición energética. "Los gobiernos que entienden el valor de la competencia deberían considerar esto como una señal de alarma", advirtió el directivo.
En paralelo, IATA anticipa que las tarifas medias bajarán en términos reales a lo largo de 2026, continuando una tendencia de mayor asequibilidad para el viajero — aunque esa misma presión sobre los ingresos complica la ecuación financiera para las aerolíneas en un entorno de costos crecientes.
En el resto de las regiones, las aerolíneas europeas crecieron 6,3% en RPK internacionales con un load factor de 79,4%, mientras que Oriente Medio registró un alza de 7,2% y factor de ocupación de 83,2%. Las aerolíneas de Asia-Pacífico, afectadas directamente por el efecto calendario del Año Nuevo Lunar, crecieron 4,4% con un load factor de 85,9%. Norteamérica fue la región de menor dinamismo, con un crecimiento de 3,4% y factor de ocupación de 82,3%.