La Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (ANATO) hizo un llamado público a las autoridades del sector aéreo para que adopten medidas preventivas y regulatorias que protejan al consumidor ante casos de insolvencia, quiebra o cese intempestivo de operaciones de aerolíneas. El pronunciamiento llega tras el cierre repentino de Spirit Airlines, que dejó alrededor de 10.000 pasajeros afectados en Colombia y puso a las agencias de viajes en el centro del reclamo de los consumidores.
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El gremio plantea una preocupación de fondo que va más allá del caso puntual de Spirit. Las agencias, aunque actúan como intermediarias o comercializadoras autorizadas, terminan siendo la primera cara frente al pasajero cuando una aerolínea quiebra, recibiendo la presión directa por reembolsos, reubicaciones y compensaciones que en realidad dependen de recursos y decisiones de la aerolínea —no de la agencia—.
"Se deben promover reglas claras sobre la devolución de recursos, indicando que las Agencias sólo podrán efectuar reembolsos en la medida en que dichos recursos estén bajo su administración o sean efectivamente devueltos por la aerolínea, evitando que se les imponga una obligación económica sobre dineros que no conservan."
Paula Cortés Calle, presidente ejecutiva de ANATO.
Las solicitudes concretas del gremio se dirigen a tres entidades: la Aeronáutica Civil, la Superintendencia de Transporte y la Superintendencia de Industria y Comercio. ANATO pide que estas autoridades exijan a las aerolíneas mecanismos de garantía, respaldo o protección de los recursos pagados anticipadamente por los pasajeros, especialmente cuando existan señales públicas de deterioro financiero, procesos de reorganización o riesgo de insolvencia.
El segundo eje del llamado es la información temprana. ANATO solicita que se fortalezcan los deberes de las aerolíneas frente a agencias, pasajeros y autoridades, de manera que cualquier riesgo de suspensión de operaciones o cancelación masiva sea comunicado de forma oportuna y verificable. En el caso Spirit, según había informado la propia Aerocivil, la aerolínea sostuvo hasta el último momento su intención de continuar operando con normalidad, lo que dejó al ecosistema sin margen de maniobra para anticipar el cierre.
El gremio también propone la creación de una mesa técnica entre la autoridad competente, aerolíneas, agencias de viajes y demás actores del sector, con el fin de revisar mecanismos de protección al consumidor, continuidad del servicio, reembolsos, seguros, garantías o fondos de respaldo frente a casos de insolvencia aérea.
"Resulta indispensable evitar que, ante la falla o insolvencia del proveedor final del servicio aéreo, las Agencias terminen asumiendo responsabilidades que exceden su rol y que pueden poner en riesgo la estabilidad de miles de empresas, muchas de ellas micro, pequeñas y medianas", concluyó la directiva.
El pronunciamiento se suma al llamado que Avianca había hecho días atrás en la misma dirección, cuando la aerolínea instó a las autoridades a ejercer un control preventivo sobre operadores en situación financiera precaria. La coincidencia entre el gremio de agencias y un operador aéreo de la magnitud de Avianca abre una conversación que probablemente escale hacia las próximas semanas en mesas de trabajo con la autoridad regulatoria del sector.
