El 65.º Congreso Mundial de , la organización que agrupa a la industria global de reuniones de asociaciones internacionales, se realizó en el Panama Convention Center (PCC) bajo el lema “CrossWorlds”. Reunió a más de 1.200 participantes de 80 países y a representantes de más de 100 asociaciones internacionales.
Según la Autoridad de Turismo de Panamá, el congreso dejó una inyección económica de US$3,2 millones, más de 7.200 noches de habitación y la confirmación de 11 nuevos eventos para el país.
El peso global de los eventos de negocios
En la inauguración, Gloria Guevara, presidenta y CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), presentó las cifras del estudio Global Economic Significance of Business Events 2026, de EIC y Oxford Economics. En 2025, los congresos, convenciones, ferias, viajes de incentivo y reuniones corporativas:
- Reunieron a 1.650 millones de participantes en el mundo.
- Generaron US$1,3 billones en gasto directo.
- Aportaron US$1,8 billones al PIB global.
- Sostuvieron 24,2 millones de empleos.
En las Américas, los eventos de negocios reunieron a 454 millones de participantes y generaron US$544.000 millones en gasto directo: US$488.000 millones en Norteamérica y US$56.000 millones en Iberoamérica y el Caribe, donde participaron 118 millones de personas.
Según los rankings de ICCA, la región fue sede de más de 2.000 reuniones de asociaciones internacionales. Estados Unidos encabezó la clasificación mundial por país, con 792, y Buenos Aires ocupó el puesto 20 entre las ciudades, con 91.
Para 2026, el WTTC prevé que el gasto en viajes de negocios en las Américas llegue a US$565.000 millones, el 23% del gasto turístico total de la región. Estados Unidos concentrará el 81% (US$458.300 millones), seguido de Canadá (US$42.300 millones), México (US$14.100 millones) y Brasil (US$12.700 millones). Panamá ocupa el puesto 15 de la región, con US$1.200 millones.
Ocho prioridades para el sector
Guevara planteó ocho prioridades para aprovechar el potencial de los eventos de negocios:
- Simplificar los visados y facilitar la movilidad de los delegados internacionales.
- Contar con protocolos de prevención y recuperación ante crisis diseñados para la industria de reuniones.
- Impulsar políticas que reduzcan la masificación y prioricen los congresos de alto valor.
- Mejorar el acceso aéreo y las conexiones de transporte.
- Promover prácticas sostenibles.
- Formar el talento que requieren los eventos de clase mundial.
- Usar la inteligencia artificial y las herramientas digitales para mejorar la experiencia, la eficiencia y la medición de los eventos.
- Fomentar la inversión en recintos, infraestructura y competitividad de los destinos.
La ejecutiva destacó además el memorando de entendimiento que el WTTC e ICCA firmaron en octubre, durante la Cumbre Global del WTTC en La Valeta, Malta. El acuerdo contempla investigación conjunta sobre el valor económico, social y ambiental de los eventos de negocios, la alineación de metodologías y datos, y una agenda coordinada en visados, conectividad, impuestos, sostenibilidad y talento.
Panamá como sede
Los participantes en congresos realizados en Panamá gastaron en promedio US$690 diarios en 2025, según datos de ICCA.
“El regreso del Congreso Mundial de ICCA a Latinoamérica y su llegada al Panama Convention Center nos permitió mostrar a los líderes de la industria de reuniones la capacidad del país para recibir encuentros internacionales”, afirmó Pablo De La Guardia, gerente general del PCC.
“La infraestructura y el ecosistema del país están listos para ser anfitriones de grandes eventos”, señaló Senthil Gopinath, CEO de ICCA.
Las asociaciones que participaron en la edición anterior del congreso, en Porto (Portugal), representaron un valor económico total de €1.700 millones por ciclo de reuniones y una contribución anualizada de €1.400 millones.
El PCC, que hace parte de Legends Global, tiene 15.400 m² de área de exhibición, un salón de banquetes de 4.000 m², 16 salas de reuniones que suman 2.400 m² y una cocina con capacidad para más de 7.000 comensales. Durante el congreso se priorizaron ingredientes locales y productores regionales, el alquiler y la reutilización de materiales, y la eliminación de plásticos de un solo uso.
